La Savannah River transporte le commerce, le coton et les navires océaniques vers l'intérieur des terres depuis près de trois siècles, mais son rôle de corridor de loisirs a véritablement commencé lorsque les bateaux à aubes ont fait leur retour dans le port dans les années 1980. La voie navigable sépare la Géorgie de la Caroline du Sud le long d'un chenal qui voyait autrefois des chantiers navals, des plantations de riz et des forceurs de blocus de la guerre de Sécession. Aujourd'hui, la rivière se déplace au rythme des marées, montant et descendant deux fois par jour avec le pouls de l'Atlantique situé à vingt-deux kilomètres en aval. Une croisière au coucher du soleil à Savannah, GA, part des quais pavés de River Street, où les entrepôts de coton du XIXe siècle abritent désormais des galeries et des tavernes. Le bateau à aubes—une réplique à coque en acier inspirée des paquebots à vapeur qui sillonnaient ces eaux dans les années 1800—transporte les passagers devant les grues à conteneurs du port de Savannah, les travées en porte-à-faux jumelles du pont Talmadge Memorial et les marais de Hutchinson Island. Le ciel occidental s'enflamme de nuances de kaki et de violet alors que le navire fait demi-tour vers la falaise étagée de la ville, ses trois ponts ouverts à la brise d'octobre. La largeur de la rivière à cet endroit—près de quatre cents mètres—permet des vues imprenables sur les toits de Savannah, une composition de clochers d'église, de corniches italianisantes et de chênes vivants drapés de mousse espagnole. Fort Jackson, une fortification en briques de 1808 située en aval, marque le rétrécissement du chenal où les forces confédérées avaient autrefois ancré une barrière défensive. En amont, le ferry Savannah Belles traverse entre les débarcadères, son sillage creusant des lignes argentées dans l'eau aux tons cuivrés. Les dauphins font parfois surface près des voies de navigation, leurs ailerons coupant le courant à la poursuite des mulets et des crevettes. Les départs en soirée depuis River Street ont lieu toute l'année, avec un horaire ajusté à la lumière changeante de la saison. Les croisières d'automne bénéficient d'une humidité modérée et de l'inclinaison du soleil de fin d'après-midi, qui projette de longues ombres sur l'eau et illumine les façades le long de Bay Street. Le pont promenade ouvert et le salon intérieur du bateau accueillent les groupes, bien que les places sur le niveau supérieur restent attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi. Les deux roues à aubes du navire—propulsées par diesel plutôt que par vapeur—battent auditivement alors que le bateau quitte le quai à dix-neuf heures, le paysage urbain s'effaçant en silhouette.