El río Savannah ha transportado comercio, algodón y buques oceánicos tierra adentro durante casi tres siglos, pero su papel como corredor de ocio comenzó realmente cuando los barcos de excursión de rueda de paletas regresaron al puerto en la década de 1980. La vía fluvial divide Georgia de Carolina del Sur a lo largo de un canal que alguna vez vio astilleros, plantaciones de arroz y barcos bloqueadores de la Guerra Civil. Hoy en día, el río se mueve al ritmo de las mareas, subiendo y bajando dos veces al día con el pulso del Atlántico catorce millas río abajo. El crucero al atardecer en el río Savannah sale de los muelles de adoquines de River Street, donde los almacenes de algodón del siglo XIX ahora albergan galerías y tabernas. El barco de vapor de rueda de paletas (una réplica con casco de acero al estilo de los paquetes de vapor que navegaban estas aguas en el siglo XIX) transporta a los pasajeros más allá de las grúas de contenedores del Puerto de Savannah, los dos tramos en voladizo del Puente Conmemorativo Talmadge y los pantanos de la Isla Hutchinson. El cielo occidental se enciende en tonos de caqui y violeta mientras el barco gira de regreso hacia el acantilado escalonado de la ciudad, con sus tres cubiertas abiertas a la brisa de octubre. La anchura del río en este punto (casi un cuarto de milla) permite vistas despejadas del horizonte de Savannah, una composición de agujas de iglesias, cornisas italianizantes y robles vivos cubiertos de musgo español. Fort Jackson, una fortificación de ladrillo de 1808 río abajo, marca el estrechamiento del canal donde las fuerzas confederadas alguna vez anclaron una barrera defensiva. Río arriba, el ferry Savannah Belles cruza entre desembarcaderos, su estela tallando líneas plateadas en el agua color cobre. Los delfines salen a la superficie ocasionalmente cerca de los canales de navegación, sus aletas cortando la corriente en busca de mújoles y camarones. Las salidas nocturnas desde River Street ocurren durante todo el año, con un horario ajustado a la luz cambiante de la temporada. Los cruceros de otoño se benefician de la humedad moderada y la inclinación del sol de finales de la tarde, que proyecta largas sombras sobre el agua e ilumina las fachadas a lo largo de Bay Street. La cubierta de paseo abierta del barco y el salón interior tienen capacidad para grupos, aunque los asientos en el nivel superior son por orden de llegada. Las dos ruedas de paletas del barco, impulsadas por diésel en lugar de vapor, chirrían audiblemente mientras el barco se aleja del muelle a las siete en punto, y el paisaje urbano retrocede hasta convertirse en silueta.