O Rio Savannah tem transportado comércio, algodão e navios oceânicos para o interior há quase três séculos, mas seu papel como corredor de lazer começou para valer quando os barcos a vapor com rodas de pás retornaram ao porto na década de 1980. O curso d'água divide a Geórgia da Carolina do Sul ao longo de um canal que já viu estaleiros, plantações de arroz e bloqueadores da Guerra Civil. Hoje, o rio se move em um ritmo de maré, subindo e descendo duas vezes ao dia com o pulso do Atlântico, quatorze milhas rio abaixo. Um cruzeiro fluvial ao pôr do sol em Savannah, GA, parte dos cais de paralelepípedos da River Street, onde armazéns de algodão do século XIX agora abrigam galerias e tabernas. O barco a vapor com rodas de pás — uma réplica de casco de aço baseada nos vapores que navegavam nestas águas nos anos 1800 — transporta passageiros pelo porto de Savannah, passando pelos guindastes de contêineres, pelos vãos duplos em balanço da Talmadge Memorial Bridge e pelos pântanos de Hutchinson Island. O céu ocidental acende-se em tons de caqui e violeta enquanto a embarcação retorna em direção ao terraço escalonado da cidade, com seus três conveses abertos à brisa de outubro. A largura do rio neste trecho — quase 400 metros — permite vistas desobstruídas do horizonte de Savannah, uma composição de torres de igreja, cornijas italianas e carvalhos vivos cobertos de musgo espanhol. O Fort Jackson, uma fortificação de tijolos de 1808 rio abaixo, marca o estreitamento do canal onde as forças confederadas já ancoraram uma barreira defensiva. Rio acima, a balsa Savannah Belles Ferry atravessa entre os desembarques, seu rastro esculpindo linhas prateadas na água de tom acobreado. Golfinhos surgem ocasionalmente perto das rotas de navegação, suas barbatanas cortando a corrente em busca de tainhas e camarões. As partidas noturnas da River Street ocorrem o ano todo, com o horário ajustado para a mudança da luz do dia conforme a estação. Os cruzeiros de outono beneficiam-se da umidade moderada e da inclinação do sol no final da tarde, que lança longas sombras sobre a água e ilumina as fachadas ao longo da Bay Street. O convés de passeio aberto e o salão interno do barco acomodam grupos, embora os assentos no nível superior sejam ocupados por ordem de chegada. As rodas de pás gêmeas da embarcação — movidas a diesel em vez de vapor — giram de forma audível enquanto o barco sai do cais às sete horas, com a paisagem urbana desaparecendo em silhueta.