Il fiume Savannah ha trasportato merci, cotone e navi oceaniche verso l'interno per quasi tre secoli, ma il suo ruolo come corridoio ricreativo è iniziato seriamente quando i battelli a pale sono tornati nel porto negli anni '80. Il corso d'acqua separa la Georgia dalla Carolina del Sud lungo un canale che un tempo vide cantieri navali, piantagioni di riso e corazzate della Guerra Civile. Oggi il fiume si muove con un ritmo di marea, alzandosi e abbassandosi due volte al giorno con il battito dell'Atlantico a quattordici miglia a valle. Una crociera al tramonto sul fiume a Savannah, GA parte dai moli acciottolati di River Street, dove i magazzini di cotone del XIX secolo ospitano ora gallerie e taverne. Il battello a pale — una replica con scafo in acciaio ispirata ai piroscafi che solcavano queste acque nel 1800 — trasporta i passeggeri oltre le gru portacontainer del porto di Savannah, le due campate a sbalzo del ponte Talmadge Memorial e le paludi di Hutchinson Island. Il cielo occidentale si accende di sfumature color cachi e viola mentre l'imbarcazione torna verso la scogliera a terrazze della città, con i suoi tre ponti aperti alla brezza di ottobre. La larghezza del fiume in questo tratto — quasi quattrocento metri — consente una vista senza ostacoli dello skyline di Savannah, una composizione di guglie di chiese, cornici all'italiana e querce vive drappeggiate di muschio spagnolo. Fort Jackson, una fortificazione in mattoni del 1808 a valle, segna il restringimento del canale dove le forze confederate un tempo ancorarono una barriera difensiva. Più a monte, il Savannah Belles Ferry attraversa i vari approdi, la sua scia che intaglia linee argentate nell'acqua color rame. I delfini occasionalmente emergono vicino alle rotte di navigazione, le loro pinne dorsali che tagliano la corrente a caccia di muggini e gamberi. Le partenze serali da River Street avvengono tutto l'anno, con l'orario adattato alla luce variabile della stagione. Le crociere autunnali beneficiano di un'umidità moderata e dell'inclinazione del sole del tardo pomeriggio, che proietta lunghe ombre sull'acqua e illumina le facciate lungo Bay Street. Il ponte passeggiata all'aperto e il salone interno del battello accolgono gruppi, sebbene i posti a sedere al piano superiore siano in base all'ordine di arrivo. Le due ruote a pale del battello — alimentate a diesel anziché a vapore — si agitano in modo udibile mentre la barca si stacca dalla banchina alle sette, con il panorama urbano che sfuma in silhouette.