Der Savannah River befördert seit fast drei Jahrhunderten Handel, Baumwolle und Hochseeschiffe ins Landesinnere, doch seine Rolle als Freizeitkorridor begann erst richtig, als in den 1980er Jahren Ausflugsschiffe mit Schaufelradantrieb in den Hafen zurückkehrten. Die Wasserstraße trennt Georgia von South Carolina entlang eines Kanals, an dem einst Werften, Reisplantagen und Blockadebrecher des Bürgerkriegs zu finden waren. Heute bewegt sich der Fluss in einem Gezeitenrhythmus und steigt und fällt zweimal täglich mit dem Puls des Atlantiks, der vierzehn Meilen flussabwärts liegt. Eine Sunset River Cruise in Savannah, GA legt von den gepflasterten Kais der River Street ab, wo heute Galerien und Tavernen in den Baumwollwarenhäusern des 19. Jahrhunderts untergebracht sind. Der Schaufelraddampfer – ein Nachbau mit Stahlrumpf, der den Dampfschiffen nachempfunden ist, die diese Gewässer in den 1800er Jahren befuhren – befördert Passagiere vorbei an den Containerkränen des Port of Savannah, den zwei Auslegern der Talmadge Memorial Bridge und dem Marschland von Hutchinson Island. Der westliche Himmel entflammt in Persimmon- und Violetttönen, während das Schiff zurück zum terrassierten Ufer der Stadt dreht und seine drei Decks für die Oktoberbrise geöffnet sind. Die Breite des Flusses an dieser Stelle – fast eine Viertelmeile – ermöglicht einen ungestörten Blick auf die Skyline von Savannah, eine Komposition aus Kirchtürmen, italienischen Gesimsen und lebenden Eichen, die mit spanischem Moos behangen sind. Fort Jackson, eine Ziegelfestung aus dem Jahr 1808 flussabwärts, markiert die Verengung des Kanals, an der konföderierte Streitkräfte einst eine Verteidigungssperre verankerten. Flussaufwärts kreuzt die Savannah Belles Ferry zwischen den Anlegestellen, wobei ihr Kielwasser silberne Linien in das kupferfarbene Wasser schneidet. Gelegentlich tauchen Delfine in der Nähe der Schifffahrtswege auf und durchschneiden mit ihren Rückenflossen die Strömung auf der Jagd nach Meeräschen und Garnelen. Abendliche Abfahrten von der River Street finden ganzjährig statt, wobei der Fahrplan an das sich ändernde Tageslicht der Saison angepasst wird. Herbstkreuzfahrten profitieren von mäßiger Luftfeuchtigkeit und der Neigung der Nachmittagssonne, die lange Schatten über das Wasser wirft und die Fassaden entlang der Bay Street beleuchtet. Das offene Promenadendeck und der Innensalon des Flussdampfers bieten Platz für Gruppen, wobei die Sitzplätze auf der oberen Ebene nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben werden. Die beiden Schaufelräder des Schiffes – die eher mit Diesel als mit Dampf angetrieben werden – rattern hörbar, als das Boot um sieben Uhr vom Dock ablegt und die Stadtlandschaft zur Silhouette verblasst.